Aunque a simple vista parecen unos cachorros más, Víctor e Isabel, dos leones sudafricanos de dos meses, marcan un pequeño hito de la ciencia: gracias a un proyecto de la veterinaria española Isabel Callealta, son los primeros del mundo en nacer tras ser concebidos por inseminación artificial.
Los cachorros viven en la localidad de Brits, en el Centro de Conservación Ukutula, una reserva privada a unas 43 millas al noroeste de Pretoria.
Allí, Callealta, estudiante de un doctorado en la Universidad de Pretoria, investiga sobre reproducción de felinos salvajes.
“No son leones probeta, ya que no hemos usado técnicas in vitro”, remarca a Efe esta madrileña de 34 años, para enfatizar, precisamente, lo que hace únicos a estos dos cachorros.
“Esto quiere decir que no es necesario someter al animal a cirugía para aplicar la técnica, pero, por supuesto, tenemos que hacerlo con sedación porque estamos hablando de leones”, bromea.
Explicado de forma simplificada, recogen el semen de un león macho, anestesian a la hembra y lo depositan en ella, lo que para los animales significa reducir tiempo de sedación, cuidados posoperatorios y efectos secundarios.
“Hay muchos factores que lo hacen muy complicado. En general, los felinos son especies solitarias y, si investigas una especie en un centro de cautividad vas a tener como mucho uno o dos individuos de la misma especie, y en investigación siempre se necesita un número alto (de muestras) para que los resultados sean fiables”, expone la especialista.
“Se requieren muchos recursos, mucho dinero y mucha gente trabajando en ello -agrega-, con lo cual, hay pocos estudios y los que hay son con pocos animales. Podemos decir que si no se ha logrado antes es porque no se había podido probar”.
“Parece algo simple, poner el semen dentro de una hembra, pero hay un montón de pasos de los que no sesabe nada y hay que ir muy poquito a poquito”, añade.
El hecho de que los leones sean menos solitarios porque viven en manada y la posibilidad de estudiarlos en un centro como Ukutula era un buen punto de partida, aunque la madrileña no limita su investigación al “rey de la selva”.Efe
