La primera vuelta presidencial en Colombia está programada para el 31 de mayo de 2026, según el calendario oficial fijado por el registrador nacional del Estado Civil, Hernán Penagos. Si ningún candidato supera el 50 % de los votos válidos en esa jornada, el sistema constitucional activa de forma automática una segunda vuelta, fijada para el 21 de junio de 2026, en la que solo compiten los dos aspirantes más votados.
Qué es la primera vuelta en Colombia
La primera vuelta es la ronda inicial de las elecciones presidenciales, en la que todos los candidatos inscritos y avalados ante la Registraduría Nacional del Estado Civil compiten simultáneamente. El artículo 190 de la Constitución Política de Colombia establece que el presidente de la República será elegido “por la mitad más uno de los votos que, de manera secreta y directa, depositen los ciudadanos”. Eso significa que el ganador de la primera vuelta debe obtener más del 50 % de los sufragios válidos emitidos el día de la elección.
El umbral no se calcula sobre el total del censo electoral, sino únicamente sobre los votos válidos registrados durante la jornada. La Registraduría Nacional informó que para 2026 el censo habilitado dentro del territorio nacional asciende a 40.007.312 ciudadanos, distribuidos en 120.527 mesas en 13.742 puestos de votación en todo el país. Si la participación se ubicara entre 24 y 25 millones de votantes, como proyectan estimaciones recientes, el candidato necesitaría alrededor de 12 a 12,5 millones de votos para ganar en la primera ronda.
En la historia reciente del país, solo un candidato logró superar ese umbral en una sola jornada: el expresidente Álvaro Uribe Vélez, quien en 2002 obtuvo el 54 % de los votos válidos, y en 2006 alcanzó el 62 %. Fuera de esos dos casos, todas las elecciones presidenciales desde la entrada en vigor de la Constitución de 1991 han requerido una segunda vuelta.
Qué es la segunda vuelta y cuándo se activa
La segunda vuelta, también conocida como balotaje, se activa cuando ningún candidato alcanza la mayoría absoluta en la primera ronda. En ese escenario, los dos aspirantes con las votaciones más altas pasan a una nueva jornada electoral. A diferencia de la primera vuelta, en este segundo round no se exige mayoría absoluta: gana quien obtenga más votos entre los dos finalistas, sin importar el porcentaje exacto. El presidente electo de esa forma gobernará durante el período 2026-2030.
La Constitución también contempla casos excepcionales. Si uno de los dos candidatos que clasificó a la segunda vuelta fallece o queda inhabilitado, su lugar lo ocupa quien haya obtenido la tercera votación más alta en la primera ronda. Si esa situación ocurre con menos de dos semanas de antelación, la segunda vuelta se aplaza 15 días para garantizar el cumplimiento del proceso democrático.
De acuerdo con el calendario fijado por el registrador Hernán Penagos, los colombianos residentes en el exterior podrán votar en la segunda vuelta durante la semana del 15 al 20 de junio de 2026, un día antes de la jornada en territorio nacional. La División Política Administrativa, el censo electoral, los puestos de votación y los jurados serán exactamente los mismos utilizados en la primera vuelta.
“Los colombianos pueden tener absoluta tranquilidad de que la Registraduría Nacional puede garantizar elecciones transparentes e íntegras.”
Hernán Penagos, registrador nacional del Estado Civil
Voto en blanco y su efecto en la primera vuelta
La Constitución contempla un escenario adicional: si el voto en blanco obtiene más votos que cualquier candidato en la primera vuelta, deberá repetirse la elección por una sola vez y los mismos candidatos no podrán volver a presentarse. Si el voto en blanco vuelve a ganar en esa repetición, resulta elegido el candidato que haya alcanzado la mayoría de votos válidos en el certamen repetido. Este mecanismo, establecido por el Acto Legislativo 01 de 2009, refuerza el principio de que el presidente debe contar con un respaldo ciudadano genuino.
Qué sigue: fechas clave de la primera vuelta y posible segunda vuelta en 2026
El calendario electoral vigente establece que la primera vuelta se celebrará el 31 de mayo de 2026 en todo el territorio nacional. Si ninguno de los candidatos supera el 50 % de los votos válidos ese día, los dos más votados disputarán la segunda vuelta el 21 de junio de 2026. Encuestas publicadas hasta mayo de 2026 muestran al senador Iván Cepeda con cerca del 38 % de intención de voto en primera vuelta, por lo que los escenarios de balotaje siguen siendo los más probables según los sondeos disponibles.
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